Vattnet i haven och oceanerna rör sig hela tiden, med drivkraft från solens värme, jordens rotation och månens och solens gravitationskraft .
Golfströmmen tex, transporterar 55 miljoner kubikmeter vatten per sekund. Detta hjälper till att skapa ett utbyte mellan kallvatten vid polerna och varmvatten vid ekvatorn – vilket är nödvändigt för klimatet och väderförhållandena på hela jorden.
Livet på jorden startade i havet – bakterier och encelliga alger använde solljuset för att omvandla havets kemikalier till komplexa kolmolekyler (organiska ämnen) – väldigt likt det som microplankton gör idag. Marina områden som är rika på plankton är basen för de marina näringskedjorna – på samma sätt som växterna på land är nödvändiga för överlevnaden av landdjuren. Det finns marint sediment (bottenmaterial) som är minst 3,6 miljarder år gammalt.
Livet i havet är som på land, ojämnt fördelat, vad gäller olika zoner i världshaven. Stora områden på havsbotten är täckta med sand, och likt kontinenternas öknar, är de ogästvänliga områden med få livsformer. Träsk och sumpmarker, flodmynningar och korallrev är några av de artrikaste biotoperna på hela jorden.